地址转换可以通过软件方式来实现，也可以通过硬件方式来实现。使用硬件方式进行操作一般称为交换，而当交换必须保存TCP连接信息的时候，这种针对OSI网络层的操作就被称为第四层交换。支持负载均衡的网络地址转换为第四层交换机的一种重要功能，由于它基于定制的硬件芯片，因此其性能非常优秀，很多交换机声称具备400MB-800MB的第四层交换能力，然而也有一些资料表明，在如此快的速度下，大部分交换机就不再具备第四层交换能力了，而仅仅支持第三层甚至第二层交换。

然而对于大部分站点来讲，当前负载均衡主要是解决Web服务器处理能力瓶颈的，而非网络传输能力，很多站点的互联网连接带宽总共也不过10MB，只有极少的站点能够拥有较高速的网络连接，因此一般没有必要使用这些负载均衡器这样的昂贵设备。

使用软件方式来实现基于网络地址转换的负载均衡则要实际的多，除了一些厂商提供的解决方法之外，更有效的方法是使用免费的自由软件来完成这项任务。其中包括Linux Virtual Server Project中的NAT实现方式，或者本文作者在FreeBSD下对natd的修订版本。一般来讲，使用这种软件方式来实现地址转换，中心负载均衡器存在带宽限制，在100MB的快速以太网条件下，能得到最快达80MB的带宽，然而在实际应用中，可能只有40MB-60MB的可用带宽。

扩展的负载均衡技术
上面使用网络地址转换来实现负载分担，毫无疑问所有的网络连接都必须通过中心负载均衡器，那么如果负载特别大，以至于后台的服务器数量不再在是几台、十几台，而是上百台甚至更多，即便是使用性能优秀的硬件交换机也回遇到瓶颈。此时问题将转变为，如何将那么多台服务器分布到各个互联网的多个位置，分散网络负担。当然这可以通过综合使用DNS和NAT两种方法来实现，然而更好的方式是使用一种半中心的负载均衡方式。

在这种半中心的负载均衡方式下，即当客户请求发送给负载均衡器的时候，中心负载均衡器将请求打包并发送给某个服务器，而服务器的回应请求不再返回给中心负载均衡器，而是直接返回给客户，因此中心负载均衡器只负责接受并转发请求，其网络负担就较小了。

上图来自Linux Virtual Server Project，为他们使用IP隧道实现的这种负载分担能力的请求/回应过程，此时每个后台服务器都需要进行特别的地址转换，以欺骗浏览器客户，认为它的回应为正确的回应。

同样，这种方式的硬件实现方式也非常昂贵，但是会根据厂商的不同，具备不同的特殊功能，例如对SSL的支持等。

由于这种方式比较复杂，因此实现起来比较困难，它的起点也很高，当前情况下网站并不需要这么大的处理能力。



比较上面的负载均衡方式，DNS最容易，也最常用，能够满足一般的需求。但如果需要进一步的管理和控制，可以选用反向代理方式或NAT方式，这两种之间进行选择主要依赖缓冲是不是很重要，最大的并发访问数量是多少等条件。而如果网站上对负载影响很厉害的CGI程序是由网站自己开发的，也可以考虑在程序中自己使用Locaction来支持负载均衡。半中心化的负载分担方式至少在国内当前的情况下还不需要。