IP发展起来了，初衷是为了在ATM上承载IP的MPLS，这多少显得有些尴尬。运营商的观望与迟疑，也让人感觉MPLS似乎有些可有可无。

不同意见是，MPLS将取代ATM而作为网络的骨干，成为下一代运营商网络的核心技术。而ATM将会和FR及IP等其他业务一样，被推到外围作为一种接入技术。
MPLS VPN“泡沫”之嫌

很多人担心，MPLS是否会像ATM一样—最初的想法很好，似乎可以解决一切问题，但应用起来又与最初的期望相去甚远，最后只能是一个折中的解决方案。

MPLS本身是一个在L2和L3之间的信令，以往基于L3的VPN方案较多，近来，一些厂商纷纷推出基于L2的VPN设备和软件管理系统。目前，许多网络设备厂商在其产品上都支持MPLS，尽管由于设备的限制，只是侧重于MPLS的某一方面应用，但至少用户不必再为MPLS投入更多的开销。

例如，北电网络的MPLS VPN是基于其著名的PassPort交换机在ATM网上实现的，其优势着重体现在流量管理上。

而思科公司提出的MPLS VPN服务倡导了三个管理，即对网络设备的管理、对网元管理系统的管理以及对服务和应用的管理。其架构严谨缜密，功能设计也不乏亮点，如对L2 VPN的支持、二层透传、带宽保护、业务和网管审计等。但有业内人士认为，思科的这套体系结构非常符合编程人员的思路，而且在数据转发方面具有优势；但由于路由表是有上限的，当大型用户开通的VPN数量增加到一定程度时，网络就有可能发生瘫痪。

不久前在北京举行的2003年中国VPN/MPLS研讨会上，无论是设备厂商，还是软件提供商，都不约而同地提出：MPLS应用还是没有起来。

专家认为，这不是技术本身的问题，也不是哪个环节的问题，而是网络演进的现状使MPLS处于了一种“夹心饼干”的位置。IP应用的飞速发展，让MPLS处于尴尬境地。可以预想，如果相应的新业务近期内开展不起来，MPLS将会像当初的ATM一样，只是一个“看上去很美”的泡沫。

MPLS出现“两极分化”

MPLS能否作为下一代运营商网络的核心技术？

前一段时间，厂商们在紧锣密鼓地进行MPLS的最后标准化工作的同时，也在加紧MPLS应用的开发。

既然是一种新的核心技术，MPLS首先应该与光传输层有一个紧密的结合，因为今后的骨干网一定是大容量高速光骨干。除了流量设计（TE）和VPN之外，MPLS的另一个发展分支是将MPLS下移，直接作为分组层和光传输层之间的控制技术，以进一步提高在骨干光传输方面的效率。虽然还没有一个标准来说明这一新的发展方向，但几个重要的厂商都在积极地推动其标准化的进程。

人们渐渐发现，以ATM作为骨干的想法已经被快速的IP交换路由器变得越来越不现实，ATM越来越清楚地被定位在FR和DDN的骨干上面。随着光骨干的建设，人们又进一步想到:是否可以将所有的业务统一到光层上来呢？

至少，对于目前的高速路由器来讲，直接承载在光上，无疑是有益的。对这一观点，也曾经有过分歧。一部分人希望重新定义一个协议，专门负责提高IP包以及其他业务在光层上（或者说光波上）的使用效率，也就是说，由上层的业务直接驱动光波（对于波分复用而言）；而另外一部分人则主张利用现有的MPLS协议来实现这一目的。从目前的状况来看，各大厂商都采取了后者的做法。

在VPN/MPLS研讨会上，记者特别注意到一个新的观点: MPLS的应用要“两极分化”，除作为核心技术之外，还要在网络边缘接入领域谋求发展。例如，在网络的边缘，利用MPLS可以实现一根线完成多种业务。

下一代融合网络基本上已经成为各家厂商对未来网络发展的共同理解。越来越多的企业用户的应用需求提高，运营商所提供的网络服务开始从简单的资源性服务，如DDN专线、ATM/FRPVC资源等，逐步转向提供具有可管理性的数据服务。

MPLS技术已不算新，而MPLS业务还是新的。要解除MPLS这种隐约可见的尴尬状况，不仅需要成本更低、风险更低、更易于部署和管理的解决方案，更需要能够充分发挥MPLS技术特色的业务模式的出现。

“视频门户”引领超媒体通信